Dankzij vertical farming kunnen (blad)gewassen en kruiden in een gesloten en meerlaags kweeksysteem worden geteeld, op een zeer klein vloeroppervlak. Bovendien kan het hele jaar door efficiënt én duurzaam worden gekweekt, in een perfect gecontroleerde omgeving en onafhankelijk van lokale (weers)omstandigheden. Dat maakt vertical farming enorm populair. Toch brengt de innovatieve kweektechniek ook uitdagingen met zich mee, weet Lennart Bijl, Operations Manager bij Own Greens.
Rendabel kweken
“Vertical farming is een kansrijk, maar ook relatief duur systeem”, begint hij. “Zo wordt bij deze innovatieve kweektechniek geen gebruik gemaakt van (gratis) zonne-energie. Het energieverbruik en bijbehorende kosten voor verlichting zijn vrij hoog. Bovendien is de aanschaf van de indoor teelttechnieken vrij prijzig. Veel vertical farms zijn hierdoor (nog) niet rendabel. Om de kosten voor de kweekkarren of kweekrekken, klimaatinstallaties, LED-verlichting en arbeidskrachten in de hand te kunnen houden, is het verstandig om een betrouwbaar, schaalbaar en automatiseerbaar systeem te selecteren. Hierdoor blijven arbeidskosten tot een minimum beperkt en kan zo (energie-)efficiënt mogelijk gekweekt worden.
Meer bewustwording
Bijvoorbeeld in supermarkten en op markten worden in vertical farms gekweekte producten vaak nog voor te lage prijzen verkocht, merkt Bijl. “Dit maakt de terugverdientijd voor vertical farms (te) lang. Sla en kruidenplanten gaan te vaak nog voor bodemprijzen weg, wat betekent dat je enorm veel moet verkopen om je investering terug te verdienen.” Met name op dit vlak is meer bewustwording gewenst, vindt hij. Ook bij consumenten, die zich vaak nog niet bewust zijn van de unieke voordelen van indoor geweekte producten. “Vertical farming is een relatief nieuwe en nog onbekende markt, die vraagt om goede advertising én een duidelijke productpresentatie. Met name over de voordelen, waarvoor een groot deel van de consumenten zeker bereid is te betalen.”
Own Greens is onlangs een pilotproject gestart bij een lokale Albert Heijn, waar potten met sla verkocht worden voor 2 euro. De poten basilicum worden aangeboden voor 2,50 euro. “Beide producten zijn ongeveer een euro duurder dan in de kas of volle grond gekweekte ‘standaardproducten’”, vertelt hij. “Maar hier krijgen consumenten wel meer smaak, een hogere kwaliteit én een langere houdbaarheid voor terug. We merken dat zij deze voordelen enorm op prijs stellen. Hier ligt dus nog een belangrijke taak én winst voor de markt.”
Ook voor andere producten
Op dit moment worden in vertical farms nog voornamelijk bladgroenten zoals sla en kruiden geteeld. Andere producten zoals tomaatjes en aardbeien zijn al wel mogelijk, maar nog niet voldoende winstgevend. De komende jaren brengt Own Greens hier graag verandering in, zodat ook tomaten, komkommers, aardbeien, paprika’s en andere groenten in een volledig gesloten en gecontroleerde omgeving geteeld kunnen worden. Hier is namelijk ontzettend veel vraag naar, aldus Bijl. “De potentie van vertical farming is enorm. Het is aan ons om deze verwachtingen waar te maken. Efficiënt, duurzaam en met een mooi rendement voor alle betrokken partijen.”
Dit bericht is tot stand gekomen in samenwerking met meerdere partijen, waaronder Own Greens en Bever Innovations.
Bent u geïnteresseerd in lokale teelt en de mogelijkheden van vertical farming en wilt u meer informatie over dit onderwerp? Neem dan contact op met een collega uit ons team.